Исабель мысленно вернулась во вчерашний день и представила папу маленьким мальчиком, который бесшумно крадётся по траве через сад к лесу. Ей нравилось представлять папу таким.

– Я могу помочь… – предложила Исабель, потому что ей неловко было стоять в дверях и наблюдать, как дедушка разбирается в сарае.

– Об этом не может быть и речи, – отрезал дедушка. – Я сам справлюсь. Когда приезжают внуки, они должны отдыхать.

Исабель робко улыбнулась. Ей была приятна дедушкина забота. От этого и правда становилось хорошо.

Исабель посмотрела вверх и увидела, как в небо поднимаются небольшие облачка. Они медленно скользили по голубой глади и растворялись… Глядя на них, Исабель почему-то вспомнила маленькую девочку у запертой двери из вчерашнего сна. Этот сон был непонятным. Почему девочка сидела у двери? Кто запер дверь? И хотя это был только сон, всё в нём было очень явственно. Глаза девочки, её просящий взгляд, голос… Это было похоже на начало какой-то истории, и Исабель не терпелось узнать, что будет дальше.

– О чём ты задумалась? – спросил дедушка, выходя из сарая и закрывая за собой дверь.

– Так, ни о чём, – коротко ответила Исабель.

Она не хотела рассказывать. Всё это было очень странно. Неважно, что говорила об этом бабушка. Исабель была уверена, что ночью слышала стук в дверь, хотя так и не поняла, откуда он взялся.

Может, всё-таки это была ветка старого дерева или балка на крыше? Может, не стоило придавать этому стуку значения? Может, этот сон ничего не значил? Но ведь не просто так ей всё это приснилось.

Исабель вздохнула и пошла в комнату за книгой.

В коридоре она встретила бабушку в летнем голубом платье, запачканном мукой.

– Скоро будут готовы булочки с корицей, – ласково сказала бабушка.

Она нежно улыбнулась внучке, а та – ей в ответ. Сейчас больше всего на свете Исабель захотелось упасть с книгой на плед, в траву, есть бабушкины булочки, запивая соком, и ни о чём не думать.

В нижней части сада между двумя кривыми яблонями стоял дедушка и закреплял верёвкой полосатый красно-белый гамак. Исабель подошла к нему, стала расправлять плед – и вдруг остановилась, посмотрела на дом, но никого там не увидела. Всё же по коже пробежали мурашки… Исабель чувствовала, что кто-то стоит в тени и следит за ней.

– Что там такое? – спросил дедушка и посмотрел в ту же сторону, что Исабель.

– Ничего, я…

Поверил бы он ей, если б она ему рассказала? Конечно нет. Да и кто там, в конце концов, мог быть? Там никого не было, она ведь никого не увидела… но всё-таки как будто кто-то или что-то…

– Мне просто кажется, здесь так красиво, – услышала Исабель свой голос. Она поспешила изобразить улыбку и прогнать мысль о том, что кто-то или что-то прячется в тени… – Как хорошо, что мы приехали сюда.

Девочка повернулась к дому спиной, устроилась на пледе и погрузилась в чтение «Чёрного тюльпана».

– Ну что, так лучше?

Немного отойдя от пышных кустов сирени, дедушка любовался своей работой.

– Да, замечательно, – ответила Исабель. Выполняя бабушкину просьбу, она принесла дедушке кофе.

Пока Исабель дочитывала книгу, а Урсула опустошала найденный на кухне пакетик с миндалём, дедушка трудился в саду не покладая рук. Он вооружился ножницами для живой изгороди и садовой пилой и постепенно продвигался в глубь тенистой части сада – только его худые загорелые ноги мелькали в зарослях. Дедушка был в старой полосатой футболке и серых шортах. Наверное, он не нашёл соломенную шляпу или кепку и потому повязал на голову носовой платок. Вид у него был как у морского разбойника из кинокомедии.

– Хорошо бы навести здесь порядок, – сказал он, – чтобы было приятно находиться на улице. Анна очень любила сад, но в последние несколько лет уже не могла за ним ухаживать. И она не подумала о том, чтобы кого-то нанять.

Дедушка подстриг траву, но не везде. На отдельных участках она была просто-напросто слишком густой и высокой. Такой высокой, сочной, со множеством отцветших одуванчиков, что те места, где дедушка уже пытался её одолеть, образовали всего лишь узенькие тропки. Исабель и Урсула забавлялись тем, что пытались найти связанные друг с другом тропинки, чтобы соединить их в лабиринт.

– Придётся опять косить, – сказал дедушка, уперев руки в бока. Траву не стригли так давно, что кое-где садовые ножницы явно не справлялись.

Но вместо косы он взял большую пилу и стал обрезать кусты и крупные, разросшиеся ветки деревьев.

Бабушка шла к дому, попутно наводя порядок на клумбах с розами, пионами, вербеной и колокольчиками. Исабель была уверена, что лучше бабушки никто не разбирается в растениях. Названия некоторых цветов, например, мальва лесная и лапчатка непальская «Мисс Уилмотт», девочка узнала от бабушки.

– А помнишь, какие чудесные клематисы росли у Анны? – спросила бабушка, задумчиво глядя на дом, когда они с дедушкой пили кофе. – Синие, во всю длину стены.

– Да, – ответил тот.

– Когда-то здесь, в тени дуба, ты любил поспать после обеда.

– Да. А помнишь те фантастические телячьи отбивные, которые готовила Анна? Со сливочным соусом?

– А ещё ревеневый пирог с клубникой. Эрленд просто объедался им.

– А помнишь, ты приходишь с кастрюлей картошки, а у стола стоит лось? Как ты тогда заголосила!

– Да, не знаю даже, кто тогда бежал быстрее, лось или я.

– То были чудесные летние дни, – произнёс дедушка, кладя руку на плечо бабушке. Бабушка склонила голову ему на плечо.

– Да, чудесные, – ласково сказала она тихим голосом.

Исабель, увидев, как бабушка и дедушка, прижавшись друг к другу, вспоминают былое, отвернулась, чтобы не расплакаться.

Допив утренний кофе, дедушка задумал спилить у толстого старого клёна наполовину засохшую ветку. Широкие резные листья будто замерли в ожидании, почти не шелестя.

– Помню, как Эрленд любил залезать на это дерево, – сказал дедушка и повернулся к Исабель. Девочка сидела на сложенных горкой обломках старого кирпича и смотрела, как дедушка спиливает ветку. – Ему тогда исполнилось шесть. Тем летом мы приехали сюда в первый раз. Он с утра до вечера только и делал, что везде лазал.

И снова Исабель задумалась: «Почему папа никогда не рассказывал нам об этом месте, если здесь было так замечательно?» Девочка с улыбкой наблюдала, как бабушка с дедушкой, погрузившись в воспоминания, в шутку пихали друг друга и без конца повторяли: «А помнишь?» Исабель встала и направилась к клёну. Дедушка брёл по траве в другую часть сада со спиленной веткой. Исабель подошла к дереву и, поставив ногу на основание ствола, ощутила под ней небольшой сучок. «По этому дереву хорошо забираться, – подумала девочка. – Оно не слишком высокое и не слишком низкое. По нему так и хочется залезть повыше». Ветви клёна были скользкими и крепкими. На одной из них Исабель обнаружила вырезанные ножиком буквы.